Plastem sp.j. Ciupa P., Teodorczyk T.

Polietylen to jedno z najpopularniejszych tworzyw sztucznych na świecie, które znalazło szerokie zastosowanie w różnych gałęziach przemysłu. Właściwości tego materiału, takie jak odporność na działanie chemikaliów, niska gęstość oraz łatwość przetwarzania sprawiają, że jest on idealnym surowcem do produkcji opakowań, rur, folii czy zabawek. Polietylen dzieli się na dwa główne typy: LDPE (polietylen niskociśnieniowy) i HDPE (polietylen wysokociśnieniowy), które różnią się między sobą właściwościami mechanicznymi oraz metodą produkcji. Polietylen jest wszechstronnym tworzywem, które można spotkać niemalże w każdej dziedzinie życia. W przemyśle spożywczym wykorzystuje się go do produkcji opakowań na żywność, takich jak butelki na napoje czy woreczki strunowe. W budownictwie polietylen jest stosowany jako izolacja termiczna i hydroizolacyjna, a także jako materiał do produkcji rur kanalizacyjnych i wodociągowych. W medycynie polietylen służy do wytwarzania jednorazowych rękawic ochronnych, worków na odpady medyczne czy opakowań na leki. Mimo swojej wszechstronności, polietylen stanowi poważne zagrożenie dla środowiska naturalnego, ponieważ jest trudno biodegradowalny i może zalegać w przyrodzie przez setki lat. Dlatego coraz częściej podejmuje się inicjatywy mające na celu ograniczenie jego użycia oraz promowanie recyklingu. W Polsce istnieje wiele punktów selektywnej zbiórki odpadów, gdzie można oddać zużyte opakowania czy folie z polietylenu, które następnie są przetwarzane na nowe produkty. W ten sposób można znacząco zmniejszyć ilość tworzyw sztucznych trafiających na wysypiska śmieci i zanieczyszczających środowisko.